Mariscal Santa Cruz: 55 años del único título internacional de un club boliviano
En 1970 ganó la Recopa Sudamericana de la Conmebol y, después de medio siglo, el título de Mariscal Santa Cruz sigue siendo motivo de orgullo y nostalgia para los amantes del fútbol en Bolivia.
Mariscal Santa Cruz, que representaba al Colegio Militar en los torneos de la Primera A de la Asociación de Fútbol de La Paz (AFLP), escribió su nombre en la historia grande del fútbol nacional. Pese a que ya no existe en la actualidad, su logro permanece como un hito inigualable para Bolivia en el ámbito internacional.
La Recopa Sudamericana de Clubes fue concebida como un torneo que reuniría a los campeones de las copas nacionales de los diez países afiliados a la Conmebol. Sin embargo, en esa época no todos los países contaban con competencias de copa, lo que llevó a que en su lugar fueran invitados los equipos que finalizaron terceros en sus respectivos campeonatos nacionales.
En el caso boliviano, el campeonato nacional de 1969 dejó como primero a Universitario de La Paz, segundo a Bolívar y tercero a Mariscal Santa Cruz, que fue el elegido para representar al país en la competencia continental. La oportunidad fue aprovechada al máximo por el cuadro militar, que desplegó un gran nivel de juego para alzarse con el trofeo.
La Recopa de 1970 fue la primera edición del certamen, lo que le otorga un valor aún mayor al título conseguido por el conjunto paceño. Mariscal Santa Cruz no solo venció a sus rivales, sino que también demostró que el fútbol boliviano podía competir de igual a igual ante representantes de otras naciones sudamericanas.
El certamen se repartió en dos zonas y el equipo nacional cayó en la Sur. Disputó sus partidos en La Paz y Cochabamba y se midió a Atlanta de Argentina, Unión Española de Chile, Municipal de Perú y Ramona Juniors de Uruguay.
Mariscal ganó su zona tras tres victorias y un empate. Logró avanzar a la final donde se enfrentó a Nacional de Ecuador, rival con el que empató 0-0 en la ida disputada en el estadio Olímpico Atahualpa y luego venció contundente 2-0 en la revancha jugada en el estadio Hernando Siles de La Paz con doblete del paraguayo Eliseo Báez.
Hoy, más de medio siglo después, el título de Mariscal Santa Cruz sigue siendo motivo de orgullo y nostalgia para los amantes del fútbol en Bolivia. Ningún otro club ha logrado repetir una gesta similar en competiciones oficiales organizadas por la Conmebol, lo que hace de aquella victoria un hecho aún más trascendental.
